Max used to be a useless loafer, whose dreams were the most interesting thing about him. At least, up until Sir Juffin Halli, Head of the Department of Absolute Order, summoned him to the magical city of Echo. Since then he's become one of the highest-paid agents in the war to keep order on the city streets, whether that means facing down tentacled monsters, roaming the Corridors between Worlds in his sleep, or hunting down bands of mercenaries on the outskirts Echo.
Solving extravagant, impossible magical crimes using nothing but his wits and a handful of magical abilities is Max's stock in trade. And he loves it.
But some problems are tougher to solve than others. When Echo is threatened by a new – living dead – danger, it seems the only solution lies in the world Max has left behind: our world. But it is really an answer, or is Max's old life trying to lure him away from Echo? And if it does, will he ever be able to get back...?

Max Frei’s novels have been a literary sensation in Russia since their debut in 1996, and have swept the fantasy world over. Presented here in English for the first time, The Stranger will strike a chord with readers of all stripes. Part fantasy, part horror, part philosophy, part dark comedy, the writing is united by a sharp wit and a web of clues that will open up the imagination of every reader.
Max Frei was a twenty-something loser—a big sleeper (that is, during the day; at night he can’t sleep a wink), a hardened smoker, and an uncomplicated glutton and loafer. But then he got lucky. He contacts a parallel world in his dreams, where magic is a daily practice. Once a social outcast, he’s now known in his new world as the “unequalled Sir Max.” He’s a member of the Department of Absolute Order, formed by a species of enchanted secret agents; his job is to solve cases more extravagant and unreal than one could imagine—a journey that will take Max down the winding paths of this strange and unhinged universe.

„Atėjūnas“ - pirmoji knyga iš Makso Frajaus romanų ciklo „Echo labirintai“. Pagrindinis herojus - Maksas - atsiduria nepaprastame, susapnuotame pasaulyje ir patiria ten begalę nuotykių, randa tikrų draugų kompaniją ir pradeda pats kurti stebuklingą savo gyvenimą...

En el país de antigua y prestigiosa tradición literaria que es Rusia, las novelas de Max Frei son desde 1996 un verdadero fenómeno: han recibido la unánime alabanza de la crítica y causado fervor entre un público amplísimo y variopinto, pues permiten varios niveles de lectura: la fantasía y la novela negra están unidas por un agudísimo humor y una red de guiños y referencias en un juego pícaro, inteligente y desenfadado que despierta la complicidad y la fascinación del lector más exigente. Durante más de cinco años, en Rusia la crítica y el público no pudieron sino especular sobre quién se escondía detrás de Max Frei. En 2001, la autora, Svetlana Martinchik, salió a la luz. De la misma edad que su personaje (sobre la treintena), esta polifacética mujer es uno de los nuevos talentos de las letras rusas, y ha vendido más de un millón de ejemplares de sus novelas.

Max, autor y protagonista de esta novela, tiene veintinueve años y un talento especial para dormir (eso sí, de día, pues por las noches no puede pegar ojo). Fumador empedernido, zampabollos y gandul sin complejos, en sus ensoñaciones contacta con un mundo paralelo: el Mundo, donde la magia es una práctica normal y corriente. De repente dejará de ser un inadaptado social para convertirse en el «inigualable sir Max». Como miembro del Departamento del Orden Absoluto, formado por una especie de agentes secretos hechiceros, participará en la resolución de diversos casos, a cual más extravagante e inverosímil, y conocerá los vericuetos de ese universo extraño y desquiciado. En el país de antigua y prestigiosa tradición literaria que es Rusia, las novelas de Max Frei son desde 1996 un verdadero fenómeno: han recibido la unánime alabanza de la crítica y causado fervor entre un público amplísimo y variopinto, pues permiten varios niveles de lectura: la fantasía y la novela negra están unidas por un agudísimo humor, con chistes que resucitarían a un muerto. Asimismo, abundan los guiños y referencias en un juego pícaro, inteligente y desenfadado que despierta la complicidad y entrega del lector.

Hlavní hrdina Max, známý z předchozí knihy Cizinec, stále ještě nepatří v Jechu mezi starousedlíky, dávno už ale není kouzelnickým učněm. Jako Noční Tvář svého velitele je pověřen mimořádnými úkoly, při jejichž plnění má o poznání více štěstí než v milostném životě. A pokud se Max domnívá, že zná alespoň hranici mezi skutečností a snem, připraví jej nová dobrodružství i o tuto poslední jistotu...

„Dobré vtipy je to jediné, co stojí za to po sobě zanechat, ať už opouštíte jakýkoli ze světů.“ To je krédo velkého fantasy autora Maxe Freie s milionovým ruskojazyčným čtenářstvem, hltajícím jeho knihy na Povšechně Protažené Pavučině i v opakovaných knižních vydáních. Max Frei (tedy mj. „bez Maxe“ - podle vzoru Alkohol frei, osvobozený od Maxe, hlavního hrdiny a vypravěče příběhů) je pseudonym Světlany Martynčikové, pokud i to není mystifikace, v níž má tento vynikající autor až cimrmanovskou zálibu (jako své foto vystavuje na síti jakéhosi afrického domorodce a udává, že se narodil buď v Užhorodu nebo v Norimberku; v menu na své stránce má rubriky „freiburgery“ a „Frei-Day“ aj.).

Beinahe schlägt Max’ letztes Stündlein, als sein Kollege Sir Schurf ihn unvermittelt zu töten versucht. Was, wie sich herausstellt, auf einen Fall von Besessenheit zurückzuführen ist. Dagegen erscheint das Problem von Max’ altem Freund Ande Pu weit weniger dringlich – bis Max erfährt, dass der Koffer, der dem Dichter gestohlen wurde, einfache Zauberdinge enthält …

Wieder einmal wird Max in Echo mit absonderlichen Begebenheiten konfrontiert; manche davon – wie etwa der Fall des nörgeligen Restaurantbesitzers Mochi Fo – lassen sich mit Max’ eigenen magischen Mitteln lösen. Doch als er es eines Nachts mit Zombies zu tun bekommt, muss Max eilig in unsere Welt zurückkehren, um nach dem einzigen wirksamen Gegenmittel zu suchen …

Als Max Bekanntschaft mit dem liebenswerten Reporter Ande Pu schließt, ahnt er noch nicht, dass sein neuer Freund einen ausgeprägten Hang zu skurrilen Auftritten hat – und ebenso wenig, dass sie schon bald gemeinsam in ein gefährliches Abenteuer verstrickt werden. Der Kleine Geheime Suchtrupp von Echo wird nämlich auf den berühmt-berüchtigten Räuber Dschifa Savancha angesetzt, der mit seiner Bande tief unter dem Wald von Mahagon haust und immer wieder arglose Reisende überfällt. Merkwürdig ist nur, dass Dschifa bekanntermaßen schon seit gut dreißig Jahren tot ist …Voll hintersinnigem Humor und komisch-kluger Einfälle.

Immer mehr gewöhnt sich Max, der ehemalige Tagträumer und Nachtschwärmer, an sein neues Dasein als Geheimagent, auch wenn es ihn gelegentlich aufs Äußerste fordert. Ob es um den Meisterkoch geht, der sich in eine Pastete verwandelt hat und nun duftend – aber leider tot – im Schlafzimmer liegt, oder ob Max als Frau verkleidet mit seinem pedantischen Kollegen Sir Schurf Lonely-Lokley ins ferne Kettari reisen muss, das – wenn man Gerüchten Glauben schenken will – gar nicht mehr existiert: Immer wird Max in unvergleichlich fantastische Abenteuer verwickelt …

Max hat die ersten 29 Jahre seines Lebens als Tagträumer und schüchterner Nachtschwärmer verbracht, als sich seine Kneipenbekanntschaft Juffin Halli eines Tages als Chef der Geheimpolizei von Echo entpuppt. Und als ihm Sir Juffin sogar einen Job anbietet, erwachen in Max ganz neue Talente. Er lässt sein Leben als Loser hinter sich und ergreift die Chance, als Geheimpolizist auf Verbrecherjagd zu gehen, und zwar in Echo, der labyrinthischen Hauptstadt einer magischen Parallelwelt voller Überraschungen und Gefahren. Max taucht immer tiefer ein in das riskante Spiel, und findet Geschmack an dem Leben als supercooler Typ.

Den forne slöfocken och nattsvärmaren Max vänjer sig alltmer vid sin nya tillvaro som sir Max vid Hemliga spaningsstyrkan, även om tjänsten emellanåt suger musten ur honom. Det ena mordfallet är besynnerligare än det andra, även om mästerkocken som förvandlats till en väldoftande paté kanske tar priset… En dag måste Max, förklädd till kvinna, bege sig till Kettari, då ett rykte gör gällande att landet har upphört att existera.

Max Frei är en drömmare och klassisk loser. Tills han i en dröm blir bekant med sir Juffin Hully, ärevördigaste föreståndaren för Hemliga spaningsstyrkans mindre rotel i Förenta kejsardömets huvudstad Echo, som erbjuder honom tjänsten som sin nattlige ställföreträdare. Max vänder på existensens stek och gör drömvärlden till sin verklighet. På rekordtid blir han den fruktade sir Max, dödsmantelns bärare. Tillsammans med sina kolleger löser han det ena makabra fallet efter det andra av magiska lagbrott. Däremellan håller man hov på stamhaket Frossarn Bunba, med varma patéer, bakelser, exklusiva viner och ofantliga mängder av den älskade nationaldrycken kamra…

Max er en taper som har snudd døgnet på hodet og gjør det han kan best: ingenting. Drømmene hans har alltid vært mer interessante enn livet han lever, så når han tilbys jobb i en annen verden, er han klar som et egg. Med ett er han nattavløser for Sir Djuffin Halli, den Høystærede Sjefen for Den hemmelige spesialenheten i byen Jekko, og det nye livet blir fylt av oppklaring av diverse magiske overtramp og enorme matorgier med de andre tjenestemennene i departementet. Skjebnen smiler endelig til Max. Og Max smiler tilbake.