Макс Фрай - любитель играть на чужом поле по собственным, им самим изобретенным правилам. И вот вам первый ход самой длинной и запутанной литературной партии девяностых.
Если книги - сны, которые снятся нам наяву, то Макс Фрай - напарник и сменщик Оле Лукойе. Первый том сериала "Лабиринты Ехо", как и самая первая сказка Андерсена про Оле, не содержит почти ни одного намека на неизбежный финал.
Все еще впереди.

Иногда мертвецы возвращаются в мир живых; иногда живые уходят по тропам мертвых и возвращаются обратно. Их глаза видели ад, поэтому ничто не сравнится с силой их любви к жизни. Власть над другими - тяжелейшая ноша, а плата за могущество может оказаться слишком высокой. Но нет места для пустых сожалений в сердце того, кто по доброй воле стал волонтером вечности.

Тучи сгущаются над головой "грозного сэра Макса" из Ехо, но в разрывах между тучами по-прежнему сияет его легкомысленная улыбка. Древние мифы оживают, сладкие сны становятся смертельно опасными, книга, прочитанная в детстве, начинает походить на ловушку, а Темная Сторона мира оказывается не метафорой, а частью реальности. Впрочем, сам сэр Макс находит, что все это более чем забавно.

Когда оживают древние чудовища, старые стихи завораживают, как песни сирен, не стоит доверять ни друзьям, ни снам, ни даже собственному сердцу. И привычный городской пейзаж за окном, и чудесная страна за океаном, и даже отражение в зеркале - все это лишь наваждения, которые рассеются - рано или поздно, так или иначе.

Уютный Мир рассыпается, как карточный домик: в Ехо свирепствует эпидемия, на окраине Соединенного Королевства, в самом сердце Гугландских болот, вампиры вышли на охоту за людьми. Земля уходит из-под ног, и собственная жизнь начинает казаться чужой безделушкой, с которой тебе разрешили немного поиграть - пока не вернется хозяин.

Путь самурая ведет, как говорят, к просветлению и нередко завершается ритуалом харакири; путь дурака ведет в пропасть и завершается, как правило, непродолжительным испуганным воплем. Кажется, наш герой умудряется следовать обоими маршрутами одновременно: редкая птица, что с него взять...
И вот вам результат его ухищрений, краткое содержание этого тома: хороший сэр Макс - мертвый сэр Макс.
Но живой или мертвый, он продолжает рассказывать увлекательные истории, а слушатели расплачиваются за развлечения, кидая в вечно пустую шляпу мелкие, невидимые глазу осколки собственных сердец.

Это последняя книга про Ехо.
Как и положено всякой последней истории, оно предваряет самую первую, проливает свет на все предшествующие события. Ослепительный, надо сказать, свет. Настолько яркий, что иному читателю захочется зажмуриться, отвернуться, а то и вовсе убежать.
Ничего не выйдет.
Читатель получит ответы на все вопросы, которые и в страшном сне задавать не собирался. Ему не отвертеться: хочешь не хочешь, а придется узнать, как все обстояло на самом деле.
Осторожно, карты открываются.
Кто не спрятался - я не виноват.